您在新闻中听说过干细胞,也许您想知道它们能否帮到自己或患有严重疾病的亲人。您可能想知道干细胞是什么,如何将它们用于治疗疾病和损伤,以及为什么对它们存在如此激烈的争议。
下面是有关干细胞的常见问题解答。
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干细胞:人体的主要细胞
干细胞是人体的原材料,即,产生所有其他具有特殊功能细胞的细胞。在人体或实验室的适当条件下,干细胞分裂形成更多的细胞,这些细胞被称为子细胞。
这些子细胞要么变成新的干细胞(自我更新),要么变成具有更细化功能的特化细胞(分化),例如血细胞、脑细胞、心肌细胞或骨细胞。人体中没有其他细胞具有生成新细胞类型的天然能力。
研究人员和医生希望干细胞研究能够帮助:
可能从干细胞治疗中获益的人群包括脊髓损伤、1 型糖尿病、帕金森氏病、肌萎缩侧索硬化、阿尔茨海默病、心脏病、卒中、烧伤、癌症和骨关节炎患者。
干细胞可能有可能生长成为用于移植和再生医学的新组织。研究人员继续推进关于干细胞及其在移植和再生医学中应用的知识。
新的研究领域包括利用已被编程为组织特异性细胞的人类干细胞来测试新药的有效性。为了使新药的测试准确,必须对细胞进行编程,以获得药物靶向细胞类型的特性。将细胞编程为特定细胞的技术仍在研究中。
例如,可以产生神经细胞来测试一种治疗神经疾病的新药。测试可以显示新药是否对细胞有任何影响,以及细胞是否受到伤害。